Kao jedna od najkvalitetnijih drama modernog doba televizije, Zapadno krilo promijenilo je domet televizijskog krajolika i postavilo potpuno nove standarde za sve političke drame koje su tek trebale uslijediti. Između 1999. i 2006. emitirajući sedam sezona i preko 150 epizoda, dramska serija NBC kronirala je predsjedništvo predsjednika Martina Sheena Josiaha Edwarda "Jed" Bartleta i živote svih njegovih brojnih zaposlenika.
Odnosi su se razvijali i raspadali. Prijateljstva su se mučila i rasla. Nastali su skandali i dogodili su se tragični gubici. I cijelo to vrijeme, serija je ostala dosljedno ozbiljna, često nadana i ukorijenjena u istinskoj predanosti drami kao umjetničkoj vrsti. Ponoseći se jednim od najjačih sastava ansambla u posljednjem televizijskom pamćenju, Zapadno krilo moglo bi pretvoriti i najslabije priče u visoku umjetnost. Ali neke se epizode jednostavno nisu uspoređivale u pogledu kvalitete emisije koja je postala prepoznatljiva.
10 Najbolje: Shibboleth
Zapadno krilo je u svojim blagdanskim epizodama često najbolje. Druga epizoda sezone "Shibboleth" nije iznimka od tog pravila. U ovoj epizodi Dana zahvalnosti odvija se obiteljska drama između Leona i njegove sestre, a CJ je zadužen za odabir puretine koju Jed mora oprostiti. Ali u ovoj su epizodi dva važna zapleta koja ga uzdižu na novu razinu.
U prvom od tih zavjeta, predsjednik Bartlet našao se suočen s skupinom izbjeglica koja traži vjerski azil iz Kine. Zaista dirljiv završni prizor između Bartleta i Jhin Wei, vođa izbjeglica, nudi smislene komentare prirode vjere i čovječanstva. U drugom ključnom zapletu, Jed određuje Charlieja da mu nađe rezbareni nož za veliki dan, jer, kako Jed ubrzo otkriva, on daje povijesni nož Paul Revere svojoj obitelji Charlieju, njegovom kvazi sinu.
9 najgore: pristup
Obično nisu najbolje ideje za seriju isprobati nešto eksperimentalno i novo, kad su se već pokazali prilično dobrim u jednom određenom obliku pripovijedanja. Peta sezonska epizoda "Pristup" jasan je dokaz ove činjenice. Nije činjenica da se epizoda u cijelosti fokusira na CJ Cregg Allison Janney. Neke od najjačih epizoda serije sadrže priče usredotočene na CJ.
Ali serija pokušava ispirati šaljivi stil, koji bi s vremenom postao popularan u svijetu sitcoma. Ovdje se osjeća pogrešno i paradoksalno umanjuje neku hitnost središnje priče epizode koja se odnosi na akt terorizma u državi Washington.
8 Najbolje: U Excelsis Deo
Zapadno krilo još jednom je pogodilo prave note jednom od svojih najranijih epizoda u prazničnim temama, sezonskom božićnom epizodom "In Excelsis Deo". U epizodi su prikazani prekrasni laganiji trenuci humora, poput CJ-a koji je naučio njezino kodno ime tajne službe je Flamingo, a Sam saznaje da mu je kodno ime Princeton. Sadrži i divnu avanturu za koju se predsjednik Bartlet uputio u božićni izlet.
Ali pravo srce epizode vrti se oko Tobyjeve potrage za osiguravanjem odgovarajuće pogrebne usluge beskućniku veteranu koji je umro noseći jaknu koju je Toby svojedobno posjedovao, a kasnije je darovao. Omogućuje stvarni uvid u Tobyjevu žilavost oko rubova, kao i tragično otkrivanje gubitka sinova u Vijetnamu gospođe Landingham. Završni trenuci epizode ističu se kao neki od najupečatljivijih u čitavoj seriji.
7 Najgore: Psi rata
To je bila sigurna odluka, dakako, kada je Zapadno krilo poduzelo priču o otmici u kojoj je sudjelovala prva kćerka Zoey Bartlet. Sam je Jed predvidio da se tako nešto događalo u jednoj prvoj epizodi serije, a činjenica da se dogodilo gotovo pobijedila načinom na koji je to opisao već je priču učinila previše na nos.
Također je bilo potrebno nekoliko epizoda previše da se potpuno preokrene i otkrio je da je Jed bio prisiljen nakratko odstupiti s predsjedništva kao rezultat svog emocionalno ugroženog oca. Kad se priča završila i Zoey se sigurno vratio kući, u petoj epizodi "Psi rata", nije bilo snažnog pismenog ili dramatičnog značaja koji bi se više mogao cijeniti. Ostalo je samo olakšanje što je ovaj neuredni priču konačno završio.
6 Najbolje: Posse Comitatus
Finale sezone mogu biti nevjerojatno škakljiva stvar čak i za najjače serije. Ali Zapadno krilo ga je rutinski izbacilo iz parka sa svojim često zadivljujućim epizodama koje završavaju u sezoni, a finale treće sezone "Posse Comitatus" bilo je sigurno jedno od najboljih od svih. U čitavoj se epizodi odvijaju dramatični međunarodni odnosi, koji se uglavnom tiču atentata na Qumar-ovog ministra obrane.
Ali više od bilo koje radnje izvan zaslona, epizoda se najviše pamti po likovima vođenim likovima, poput tragičnog zaključka odnosa između CJ-a i njenog tjelohranitelja Simona. I iznad svega, u epizodi je prisutna klimaktična konfrontacija između mlakog Roberta Ritchieja Jeda i Jamesa Brolina, gdje Jed daje ovaj apsolutni udarni niz: "U budućnosti, ako se pitate, " Zločin. Dječače, ne znam "to je kad sam te odlučio razbiti."
5 najgore: Gaza
Donna bi mogla biti jedan od najomiljenijih likova u filmu "Zapadno krilo", prema reakcijama obožavatelja tijekom emisije i tijekom godina. No, epizoda u petoj sezoni „Gaza“ definitivno je pokazala da nije namijenjena da sama nosi akcijsku tešku priču ili nespretno prisiljenu priču o romantičnim vezama.
U epizodi je bilo obilje pogrešnih koraka u karakterizaciji Donne i njezine sposobnosti da se nosi sa stranim odnosima. No, vjerojatno najgora odluka koju je donio bio je izbor za ubojstvo uvijek izvrsnog admirala Fitzwallacea Johna Amosa, koji je dugo bio jedno od najjačih bogatstava u seriji.
4 Najbolje: Noel
Trend visokokvalitetnih tematskih praznika gotovo je dosegao vrhunac neizmjerno snažnom božićnom epizodom iz druge sezone, "Noel". Tijekom ove epizode, Josh se sastaje s terapeutom kojeg glumi Adam Arkin, kako bi razgovarao o njegovom potisnutom PTSP-u nakon snimanja koja je završila prvu sezonu. To je jedno od prvih puta kada serija dopušta pravi duboki zaron u unutrašnjosti jednog od svojih glavnih likova, a ujedno predstavlja i stvarnu promjenu u osjećaju za uvijek samouništavajućeg i smrdljivog Josha.
No ono što ovu epizodu čini jednom od najboljih od najboljih je kulminirajući prizor između Josha i Lea, čovjeka koji se bavio svojim poštenim udjelom u vlastitim demonima. "Već sam bio ovdje dolje i znam izlaz", Leo kaže Joshu na kraju proširene metafore o dvojici muškaraca zarobljenih u mračnoj rupi. "Dok sam ja dobio posao, ti imaš posao." Cuj sve suze.
3 najgore: rasprava
Već smo izrazili frustraciju odlukama West Winga da isprobaju nove formate kasno u pokretanju. Ali možda je najveći nositelj glave svih njih bio izbor da epizodu sedme sezone „Rasprava“ postave kao stvarnu raspravu uživo između mogućeg predsjednika Matt Santosa i Arnolda Vinnicka Alana Alda.
Epizoda se boli poput bolnog palca tijekom inače glatkog pripovijedanja serije, posebno u finalnoj sezoni koja je bila prisiljena progurati kroz cijelu predizbornu kampanju gotovo velikom brzinom. Ali čineći stvari još zbunjujućim? Budući da je epizoda bila aktivna, dva je puta bila postavljena, jednom za Istočnu obalu i jednom za Zapadnu obalu.
2 Najbolje: Dvije katedrale
Bilo bi nepravedno reći da je West Wing dosegnuo vrhunac u svojoj drugoj sezoni, ali nemoguće je poreći da je serija doista pucala na sve cilindre tijekom te sezone, spretno izbjegavajući pad stereotipnih drugostupnika. Ni u jednoj epizodi ovo nije bilo očiglednije od apsolutnog zaprepašćenja finala druge sezone, "Dvije katedrale". Nakon tragične i šokantne smrti svoje dugogodišnje mentorice, gospođe Landingham, Jed se nađe na raskršću, posebno s istinom o svojoj multiple sklerozi koja će biti objavljena široj javnosti.
Ova epizoda neprimjetno se plete i u flashback-u i u vizije Jedova života i omogućuje Martinu Sheenu da pruži apsolutnu moć predstave kao bijesni, ožalošćeni, ispitivački Jed. No, sve se epizode svode na završne trenutke, lijepo zvučeći s braćom Dire Straits s "Braća u oružju", jer Jed drži istinu riječima svog mentora i odlučuje se ponovno kandidirati za ponovni izbor, a sve bez riječi.
1 najgore: ovdje danas
U svojim kasnijim godinama, Zapadno krilo nikada nije preživjelo dane slave svojih najranijih sezona. Ali vjerojatno najgora odluka koju je serija donijela u posljednjoj sezoni rezultirala je potpunim uništenjem odnosa između Tobyja Zieglera i predsjednika Bartleta i skoro propadanjem Tobyjevog lika u cjelini.
Iako su Jed i Toby tijekom godina vodili burne sporove, izbor u epizodi "Here Today" koji će otkriti da je Toby bio izvor tajne propuste osjećao se posve neiskrenim. Oštra svađa između dvojice muškaraca, prije nego što je Toby otpušten i uklonjen iz prostorija Bijele kuće, osjeća se neobuzdanom, koja je na vrhu, i nije istinita nijednom od njihovih likova.
